Na 4 uur rijden komen we aan in een prachtig gebied. De bergen rondom de Swat-vallei zijn heel het jaar lang prachtig groen. Het gebied is bekend om zijn fruitbomen en groentencultuur, maar nog meer om haar prachtige landschappen. In het Noorden van Swat was zelfs een ski-gebied - het paradijs op aarde, volgens enkele locals, voordat de Taliban de skiliften afbrak. De streek doet een beetje denken aan een versmelting van griekenland en oostenrijk, de mensen zijn er ongeloofelijk behulpzaam en gastvrij. Ze verdienen deze natuurlijke en menselijke ellende niet.
We zakken af naar de vallei en komen dichter bij het rampgebied. Ik kan mijn ogen niet geloven als ik de verwoesting zie. De regen uit de bergen heeft de rivier zo aangedikt daat haar kracht niet te overzien was. In Jere (foto) komen we letterlijk op het einde van de weg. Het water heeft een krater gelagen in het midden van een stadje. Je kan niet eens verwoestte huizen zien, want ook het puin is meegespoeld, samen met de asvaltweg en een vitale markt waar meer dan 60 winkels stonden.
De dorpen die verderop liggen zijn niet meer via de weg bereikbaar. Er vliegen helicopters over, in betere dagen zouden dit de toeristen kunnen zijn die van alle kanten van de wereld naar het gebied kwamen om er te wandelen, klimmen, raften en skiën, vandaag zijn het legerhelicopters die het gebied van voedsel te bevoorraden.
Omdat de bruggen over de rivier allemaal zijn verwoest door het water is de Swat vallei letterlijk in twee gespleten. Slechts één van beide kanten is bereikbaar via de weg. Inwoners zoeken alternatieve manieren om aan de overkant te geraken. Op verschillende plaatsen zagen we geïmproviseerde boten varen, gemaakt van opgeblazen autobanden en hout. Vrouwen en kinderen worden hiermee zonder enige veiligheidsmaatregelen over het hevig stromende water naar de overkant gebracht. Op andere plaatsen heeft het leger een kabellift geïnstalleerd waarmee mensen en goederen veilig de overkant bereiken.
Na drie opeenvolgende noodsituaties in het gebied blijft de charismatische, sympathieke bevolking sterk. Hoewel op vele plaatsen geen zuiver water of electriciteit is zien we mensen druk in de weer om hun huizen op te bouwen en hun velden opkuisen zodat zij zo snel mogelijk weer verder kunnen met hun leven. Zij die hun huis nog hebben verlenen onderdak aan families die dit geluk niet meer hebben. De goede, gastvrije en hardwerkende inborst van de Pakistanen zal niet gestopt worden, daarvoor is geen water of ellende sterk genoeg…
Acties 1212 op het terrein: Handicap International (HI)
Barkat Ali Khan is hulpverlener voor HI. Hij is zelf afkomstig uit de Swat vallei en leidt ons vandaag doorheen het gebied. Wat hier gebeurd is, is veel te groots om als één organisatie aan te pakken. Hij legt ons uit dat er een werkgroep werd opgestart, bestaande uit alle organisaties in het gebied, om de acties op elkaar af te stemmen. In de stad Mangora bijvoorbeeld heeft Artsen zonder Grenzen een waterzuiveringsinstalatie geïnstalleerd aan een hogerop gelegen waterbron. Andere organisaties, zoals Handicap International zorgen er voor dat dagelijks 16.000 liter water op een veilige manier vervoerd wordt tot bij de bevolking.
Dit is uiteraard een noodoplossing omdat waterleidingen defect zijn en het grondwater verontreinigd door de overstroming. HI heeft daarom tegelijkertijd ook enkele ingenieurs ter beschikking die op verschillende plaatsen het waterbevoorradingssysteem herstellen. Op deze korte tijd hebben zij zo al de waterleidingen van 4 dorpen volledig hersteld. Ook Oxfam is druk in de weer om leidingen te herstellen. De veréénde krachten zorgen ervoor dat de bevolking sneller geholpen wordt.
Barkat vertelt ons dat in het gebied naast diaree ook een belangrijk besmettingsgevaar bestaat voor huid- en ooginfecties. HI tracht het besmettingsgevaar te onderdrukken door samen met ondermeer UNICEF en Dokters van de Wereld in de gemeenschappen te werken aan een goede hygiëne. Dit impliceert ondermeer het handenwassen met zeep en de veilige behandeling van voedsel en water voor consumptie.
Ook in deze crisis blijft HI mensen met een beperking te helpen door het ter beschikking stellen van ondermeer rolstoelen, orthopedische hulpmiddelen en psychosociale ondersteuning. Zeker in dergelijke crisissituaties zijn deze mensen immers bijzonder kwetsbaar.
